مارگارت هیل دختری از جنوب انگلستان و فرزند یک کشیش روستایی است که به تازگی در شهر صنعتی میلتون در شمال ساکن شده است. او در شوک این جابه‌جایی، درباره جان تورنتون، مالک کاریزماتیک یک کارخانه پنبه که اراده و اشتیاقش با غرور و لجاجت مارگارت برابری می‌کند، دچار قضاوت اشتباه می‌شود. وقتی کارگران میلتون اعتصاب می‌کنند، مارگارت از آن‌ها حمایت کرده و این دو وارد درگیری عمیق‌تری می‌شوند. با خارج شدن اوضاع از کنترل، مارگارت در کمال تعجب متوجه می‌شود که در حال عاشق شدن به تورنتون است.

پس از ناپدید شدن مردی در شهر، کارآگاه بروم پرونده را به دست می گیرد به امید اینکه گذشته تکرار نشود اما او نمی داند که تحقیقاتش قرار است زندگی همه را زیر و رو کند و ...